Kim Jong-un (Koreaans: 김정은) (Pyongyang, 8 januari 1983) is een Noord-Koreaans politicus en militair. Hij is de jongste zoon en opvolger van dictator Kim Jong-il als voorzitter van de Nationale Defensiecommissie van de Democratische Volksrepubliek Korea. Door de Koreaanse Arbeiderspartij wordt hij ook wel de Briljante Kameraad en de Geweldige Leider genoemd.

Wat er over Kim Jong-un aan informatie naar buiten wordt gebracht, is met veel onzekerheid en geruchten omgeven. Aangezien de oudste broer Kim Jong-nam met een vals paspoort naar Japan reisde voor een bezoek aan Disneyland en de middelste broer Kim Jong-chul te "verwijfd" zou zijn, wees Kim Jong-il zijn jongste zoon vermoedelijk aan als opvolger. In juni 2009 werd aan consulaten en ambassades gevraagd hun loyaliteit aan Kim Jong-un te verklaren.

Kim Jong-un zou zijn opleiding in Gümligen bij Bern in Zwitserland aan de International School of Berne hebben genoten, waardoor hij kennis heeft van Duits, Engels en Frans. Tijdens zijn verblijf daar leerde hij ook skiën, zo wordt beweerd. Hij leefde in Zwitserland onder de schuilnaam Chol-pak.

 

Promotie en opvolging

Dat Kim Jong-un in 2010 steeds vaker werd gezien naast zijn vader bij officiële inspecties, werd door analisten al gezien als een teken dat hij een steeds grotere rol moest gaan spelen in het Noord-Koreaanse machtsapparaat. Er werd gespeculeerd over een machtsoverdracht in september 2010 en dat er allerhande mythische verhalen rond de toekomstig leider werden opgetrokken.

Kim Jong-un werd op 27 september 2010 benoemd tot viersterrengeneraal. Dit gebeurde op een congres van de Arbeiderspartij, het eerste in dertig jaar. Dit congres was de eerste gelegenheid waarbij de staatsmedia melding maakten van zijn naam, echter zonder daarbij te vermelden wiens zoon hij is. Naast de generaalspost kreeg hij twee sleutelposten toegewezen binnen de Arbeiderspartij. Hij werd benoemd tot vicepresident van de Centrale Militaire Commissie en kreeg een zetel in het Centrale Comité van de Arbeiderspartij. Vader Kim Jong-il bleef nog wel voorzitter van de Defensiecommissie. Echter de promoties van Kim Jong-un werden veelal gezien als een voorbereiding op een machtsoverdracht. Kim Jong-ils gezondheid was er in 2010 al sterk op achteruit gegaan. Ter gelegenheid van het congres werd er ook voor het eerst officieel een foto van Kim Jong-un getoond door de staatsmedia.

Op 8 oktober 2010 werd bekendgemaakt dat de aanwijzing als toekomstig opvolger definitief was geworden. Sinds het overlijden van Kim Jong-il werd verondersteld dat Kim Jong-un het aankomend staatshoofd was; het formele staatshoofd van Noord-Korea was nog steeds zijn in 1994 overleden grootvader Kim Il-sung. Op 24 december 2011 maakte het Noord-Koreaanse staatspersbureau bekend dat Kim Jong-un 'de Opperste Leider van de revolutionaire strijdkrachten' was geworden. Op 28 december, de dag van de begrafenis van vader Kim, kwam daar de titel 'Geweldige Leider' bij; dit was ook een van de vele titels van zijn vader. Tevens gaf Noord-Korea te kennen dat er na Kim Jong-ils dood niets zou veranderen aan het buitenlandse beleid. In een verklaring stond dat "de dwaze politici overal in de wereld, inclusief de poppenkast in Zuid-Korea, van ons geen verandering hoeven te verwachten".

 

Eerste secretaris

Op 12 april 2012 werd Kim Jong-un benoemd tot eerste secretaris van de Arbeiderspartij en voorzitter van de Centrale Militaire Commissie. Bij deze gelegenheid werd zijn vader benoemd tot 'eeuwig' algemeen secretaris van de partij.

In juli 2012 werd Kim bevorderd tot maarschalk, een titel die zijn vader en grootvader ook kregen van het regime. Rond dezelfde tijd werd een hoge legerofficier, Ri Yong-ho, afgezet. Hij werd vervangen door een nieuwe legerchef, Hyon Yong-chol. De afzetting van Ri was officieel wegens ziekte, maar door buitenlandse analisten werd deze stap gezien als een onderdeel van een nieuwe ontwikkeling waarbij Kim de politiek van Songun("Leger eerst") probeert te verzwakken ten gunste van zijn eigen macht, om zo ook andere hervormingen te kunnen doorvoeren. Zijn stijl van regeren verschilt al van die van zijn voorgangers. Zo houdt hij publieke toespraken en schuwt hij de vertoning van westerse symbolen niet.

In december 2013 werd Jang Sung-taek, een van de hoogste leiders van de Koreaanse Arbeiderspartij en een aangetrouwde oom van Kim Jong-un, uit zijn functie gezet. Hij zou 'criminele daden' hebben begaan en het 'kapitalisme gesteund' hebben. Twee van zijn vertrouwelingen zouden in het openbaar zijn geëxecuteerd, vanwege 'corruptie en misdaden tegen de Arbeiderspartij'. Kort na zijn afzetting werd Jang zelf ook geëxecuteerd, zo liet het Noord-Koreaanse staatspersbureau weten. Jang bekleedde een machtige positie in de partij na het overlijden van Kim Jong-il. Westerse analisten zagen in de verwijdering van Jang een machtsstrijd ten gunste van Kim.

 

Verdwijning uit het openbare leven

In het najaar van 2014 ontstonden er allerhande vraagtekens rondom de Noord-Koreaanse leider, nadat was geconstateerd dat hij zich geruime tijd niet in het openbaar had vertoond. De staatsomroep maakte wel melding van 'ongemakken' bij Kim Jong-un en had eerder al beelden vertoond waarop te zien was dat hij mank liep, maar weidde er niet over uit. Onder meer het feit dat Kim niet aanwezig was bij een zitting van het parlement, een ontmoeting met hooggeplaatste Zuid-Koreaanse leiders en een grote sportmanifestatie in Pyongyang, voedde speculaties over de machtsverhoudingen in de top van de Koreaanse Arbeiderspartij.

 

Echtgenote

In 2012 werd hij bij verschillende officiële gelegenheden vergezeld door een vrouw die aanvankelijk werd verondersteld voormalig Noord-Koreaans popzangeres Hyon Song-wol te zijn, wat tot speculaties over een mogelijke verhouding leidde. Op 25 juli dat jaar werd de vrouw door de Noord-Koreaanse staatstelevisie geïntroduceerd als zijn echtgenote, "kameraad" Ri Sol-ju. Er werd echter niet bij gezegd wanneer ze getrouwd waren. Volgens de Zuid-Koreaanse analist Cheong Seong-chang zijn ze al in 2009 getrouwd en kregen ze in 2010 een kind. Volgens Dennis Rodman, een vriend van Kim Jong-un, hebben Jong-un en zijn echtgenote een dochtertje, Ju-ae.

In augustus 2013 berichtte de Zuid-Koreaanse krant Chosun Ilbo dat de eerdergenoemde Hyon Song-wol inderdaad een relatie had gehad met Kim Jong-un, maar dat die relatie op bevel van zijn vader was beëindigd. Hyon Song-wol maakte deel uit van een orkest waar ook Ri Sol-ju in zong. Hyon Song-wol en andere leden van het orkest werden volgens de Chosun Ilbo in de zomer van 2013 geëxecuteerd omdat ze ervan waren beschuldigd de antipornowetgeving van hun land te hebben overtreden. In mei 2014 vertoonde de Noord-Koreaanse staatstelevisie beelden van Hyon Song-wol die sprak op een recent congres, waarmee het bericht in de Chosun weerlegd leek.